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Quartiers de Londres : Bloomsbury

Dans cet article, vous découvrirez la présentation de l’un des nombreux quartiers de Londres. J’espère que ces différents articles vous permettront de préparer votre prochain séjour et/ou de vous (re)plonger dans la culture londonienne.

Vous êtes prêt à découvrir les meilleures choses à faire à Bloomsbury, le quartier le plus prisé de Londres en matière de musées et de culture ? Ce guide est fait pour vous.

Situé dans le sud du borough de Camden, Bloomsbury est une zone du centre de Londres, créée aux XVIIe et XVIIIe siècles par la famille Russell (d’où le Russell’s Square, un des nombreux parcs du quartier).

La première mention de l’existence de Bloomsbury apparaît dans le Doomsday Book en 1086, où il était connu pour ses vignobles et sa forêt, bien qu’il n’ait reçu son nom de Bloomsbury qu’en 1201, lorsque William De Blemond acheta le terrain.

Aujourd’hui, Bloomsbury est célèbre pour ses musées et ses galeries. Il abrite aussi l’Académie royale d’art dramatique, l’Association médicale britannique et les « Bloomsbury Colleges » de l’université de Londres (École des hautes études et les instituts qui la composent, UCL, Birkbeck, Institut d’éducation, École d’hygiène et de médecine tropicales, École de pharmacie, École des études orientales et africaines (SOAS), École royale vétérinaire…). On y trouve d’autres établissements universitaires comme l’Association architecturale. Parmi les hôpitaux fameux on trouve le Great Ormond Street Hospital et le Collège hospitalier universitaire (UCL).

Certains auteurs célèbres y sont également liés comme Charles Darwin qui habitait au 12 Upper Gower Street, Charles Dickens, au 48 Doughty Street ; sa maison est aujourd’hui un musée qui lui est consacré, et Virginia Woolf qui  vivait au 46 Gordon Square.

Que faire, que voir à Bloomsbury

Passez une matinée à vous promener le long de Woburn Walk, une jolie rue commerçante géorgienne conçue par Thomas Cubitt en 1822. Il s’agit de la première rue commerçante piétonne de la capitale et, heureusement pour nous, de nombreux bâtiments aux façades sont classés. Woburn Walk est très facile d’accès : son emplacement central et ses deux stations de métro à proximité (Euston Square ou Russell Square) en font un véritable jeu d’enfant.

Juste au coin de Woburn Walk, vous trouverez le Brunswick Centre. Conçu par Patrick Hodgkinson, le Brunswick Centre est à la fois résidentiel et commercial. C’est un endroit idéal pour découvrir l’un des bâtiments brutalistes les plus importants de Londres tout en faisant du shopping et manger un morceau. Nommés en l’honneur de la reine Caroline de Brunswick, épouse du roi George IV, les jardins sont aujourd’hui un coin d’herbe apaisant dans la capitale et l’endroit idéal pour un pique-nique.

L’une des choses les plus insolites à faire à Bloomsbury est le musée Petrie d’archéologie égyptienne (> cliquez sur le lien), un joyau caché de la capitale. Nommé d’après le premier professeur d’égyptologie de l’UCL, Flinders Petrie, ce musée est consacré à l’archéologie égyptienne et soudanaise et constitue une visite incontournable pour quiconque souhaite en apprendre davantage sur cette partie de l’histoire. Le plus ? Comme la plupart des musées londoniens, il est gratuit.

Aucun guide du quartier de Bloomsbury ne serait complet sans mentionner le British Museum (> cliquez sur le lien). C’est l’un des musées les plus célèbres au monde. Il abrite une collection impressionnante d’objets historiques et culturels, dont la pierre de Rosette, les frises du Parthénon et des trésors égyptiens. L’entrée est gratuite, et la visite est incontournable pour les passionnés d’histoire et de culture.

Vous trouverez aussi dans le quartier de Bloomsbury plusieurs musées :

• Le Charles Dickens Museum. Ce musée, installé dans l’ancienne maison de Charles Dickens, permet de découvrir l’univers de l’un des plus grands écrivains britanniques. On y trouve des manuscrits, des objets personnels et des expositions sur sa vie et son œuvre.
• The Foundling Museum. Ce musée retrace l’histoire du Foundling Hospital, le premier orphelinat britannique fondé au XVIIIe siècle. Il met en avant l’histoire sociale de Londres et expose des œuvres d’artistes célèbres comme William Hogarth et Thomas Gainsborough.
• The Wellcome Collection. Ce musée et centre d’exposition explore la relation entre la médecine, l’art et la culture. Ses expositions interactives et sa bibliothèque fascinante attirent ceux qui s’intéressent aux sciences et à la santé.

Bloomsbury abrite également de nombreux Square dont le Tavistock, un petit parc connu pour sa statue de Mahatma Gandhi et plusieurs monuments pacifistes, rendant hommage aux victimes de guerres et de conflits.

Autre rue intéressante : La Lamb’s Conduit Street. Une charmante rue bordée de librairies indépendantes, cafés et boutiques artisanales. Parfaite pour une balade tranquille loin des grands axes touristiques.

La British Library (juste à coté de la gare de St. Pancras) est sans doute la bibliothèque la plus célèbre de Londres, et pour une bonne raison : c’est la plus grande bibliothèque du Royaume-Uni et elle contient l’une des plus grandes collections de livres au monde.

Un dernier endroit pour clôturer ce premier article sur les quartiers de Londres : Il n’y a rien de mieux que de passer un matin en flânant tranquillement sur la Sicilian Avenue de Bloomsbury. RJ Worley est responsable de l’avenue Sicilian, construite entre 1906 et 1910, et aujourd’hui elle regorge de boutiques et de cafés indépendants, tous abrités dans un superbe marbre italien – et c’est un endroit idéal pour déguster de la cuisine italienne authentique à Bloomsbury. Attention, cette avenue est actuellement en rénovation.

Si vous souhaitez visiter de nombreux musées, assurez-vous de séjourner le plus près possible de Bloomsbury. Il existe de nombreux hôtels dans ce quartier. Vous pouvez les retrouver dans un autre article.