Que faire, que voir en Crète ?
Capitale de la Crète, Héraklion (également appelée Iraklio) constitue souvent la porte d’entrée de la plus grande île grecque. Si beaucoup de voyageurs y atterrissent avant de rejoindre les stations balnéaires voisines, la ville mérite que l’on s’y attarde quelques heures afin de découvrir son patrimoine historique et culturel.
Surtout connue pour abriter le célèbre palais de Knossos, Héraklion est aussi un excellent point de départ pour explorer l’est de la Crète et la magnifique région de Lassithi.
Voici mon guide pour préparer votre séjour et découvrir les incontournables à voir autour d’Héraklion.
Quand partir à Héraklion ?
La meilleure période pour visiter Héraklion s’étend de mai à octobre.
Les mois de juillet et août correspondent à la haute saison. Les journées sont très ensoleillées, mais les températures peuvent dépasser les 30 °C et les principaux sites touristiques sont plus fréquentés.
Le printemps et le début de l’automne offrent des températures plus agréables et permettent de découvrir la Crète dans des conditions plus calmes.
Pour ma part, j’ai découvert l’île au mois de juillet. Malgré la chaleur et l’affluence, le climat était idéal pour profiter à la fois des visites et des plages.
Conseil : évitez de partir avec Tui !
Combien de temps faut-il pour visiter Héraklion ?
Contrairement à La Canée ou Réthymnon, Héraklion ne nécessite pas plusieurs jours de visite.
À mon avis, une demi-journée à une journée suffit pour découvrir les principaux points d’intérêt du centre-ville.
En revanche, les environs d’Héraklion et la région de Lassithi méritent largement plusieurs jours.
Que faire à Héraklion ?
Découvrir le centre-ville
Héraklion est une ville animée où se mêlent boutiques, restaurants et cafés. Même si j’avoue avoir été un peu déçue par son charme, elle possède plusieurs monuments intéressants.
Ses rues commerçantes permettent de flâner et de découvrir l’atmosphère locale avant de rejoindre le front de mer.
Admirer la cathédrale d’Agios Minas
Impossible de visiter Héraklion sans découvrir la cathédrale d’Agios Minas.
Cette imposante église orthodoxe est la plus grande de Crète. Son architecture extérieure est remarquable, mais l’intérieur mérite également la visite avec ses magnifiques fresques, ses couleurs éclatantes et ses impressionnants lustres.
Même les voyageurs peu attirés par les édifices religieux apprécieront la beauté des lieux.
Se promener dans le vieux port vénitien
Le vieux port vénitien fait partie des incontournables d’Héraklion.
Créé entre le IXe et le Xe siècle, il témoigne du riche passé maritime de la ville. Aujourd’hui encore, les pêcheurs locaux utilisent ce port historique.
Une promenade le long du front de mer permet d’admirer les bateaux, de profiter de la vue et de s’imprégner de l’ambiance crétoise.
Découvrir la forteresse de Koules
À l’entrée du port se dresse la forteresse de Koules, construite par les Vénitiens au XVIe siècle.
Cet imposant édifice servait autrefois à protéger la ville des attaques maritimes. Aujourd’hui, il offre un magnifique panorama sur la mer Égée et constitue l’un des symboles d’Héraklion.
Visiter le musée archéologique d’Héraklion
Les passionnés d’histoire ne manqueront pas le musée archéologique d’Héraklion, considéré comme l’un des plus importants de Grèce.
Il abrite une collection exceptionnelle d’objets issus de la civilisation minoenne et complète parfaitement la visite du palais de Knossos.
Visiter le palais de Knossos
Le palais de Knossos constitue sans aucun doute la principale raison pour laquelle de nombreux voyageurs visitent Héraklion.
Situé à quelques kilomètres seulement du centre-ville, ce site archéologique exceptionnel est considéré comme l’un des plus importants témoignages de la civilisation minoenne.
Une histoire vieille de plusieurs millénaires
Le site remonte à l’âge du bronze, entre 3000 et 1200 avant J.-C.
Souvent présenté comme la plus ancienne ville d’Europe, Knossos était autrefois le centre politique et économique de la civilisation minoenne.
Aujourd’hui encore, les vestiges permettent d’imaginer l’importance qu’occupait ce palais dans l’Antiquité.
Le mythe du Minotaure
Knossos est également associé à l’une des légendes les plus célèbres de la mythologie grecque.
Selon la tradition, le roi Minos y aurait enfermé le Minotaure, créature mi-homme, mi-taureau, dans un immense labyrinthe conçu pour empêcher toute fuite.
Cette légende participe au caractère fascinant du site.
Mon avis sur Knossos
Le palais de Knossos est un incontournable en Crète.
Même sans être passionné d’histoire, il est difficile de rester insensible à l’importance de ce lieu chargé de plusieurs milliers d’années d’histoire.
De nombreuses agences locales proposent des excursions en autocar depuis les principales stations balnéaires.
Explorer la région de Lassithi
Si je devais retenir une région en particulier en Crète, ce serait probablement celle de Lassithi.
Entre montagnes, plages paradisiaques, vestiges antiques et petits villages, elle offre un magnifique aperçu de la diversité des paysages crétois.
Le palais minoen de Malia
Moins fréquenté que Knossos, le palais de Malia mérite pourtant une visite.
Il s’agit du troisième plus grand palais minoen découvert en Crète. L’endroit est plus calme et permet de découvrir l’histoire de l’île dans une atmosphère plus paisible.
La plage de Voulisma
Située près d’Agios Nikolaos, la plage de Voulisma est souvent considérée comme l’une des plus belles plages de Crète.
Son sable clair et ses eaux turquoise lui donnent des allures de carte postale.
La plage de Vai
La plage de Vai est unique en Europe.
Elle est célèbre pour sa forêt naturelle de palmiers, la plus grande du continent. Son décor exotique rappelle certaines plages tropicales.
L’île de Spinalonga
Ancienne forteresse vénitienne puis léproserie, Spinalonga possède une histoire particulièrement émouvante.
Cette petite île fait aujourd’hui partie des excursions les plus populaires de Crète.
Zakros
Située à l’extrême est de l’île, Zakros combine plage, ruines minoennes et magnifiques gorges naturelles.
Cette région plus sauvage séduira les amateurs de randonnée et de nature.
Le plateau de Lassithi et la grotte de Zeus
Le plateau de Lassithi est l’une des régions les plus pittoresques de Crète.
Il est surtout connu pour abriter la grotte de Psychro, également appelée grotte de Zeus.
Selon la mythologie grecque, Zeus y serait né.
Attention toutefois : l’ascension jusqu’à la grotte demande une bonne condition physique et peut être difficile pour les personnes peu habituées à marcher.
Mon avis sur Héraklion
Pour être totalement honnête, Héraklion ne fut pas mon coup de cœur en Crète.
Une demi-journée m’a semblé suffisante pour découvrir la ville.
En revanche, le palais de Knossos et surtout la région de Lassithi valent véritablement le détour. Ce sont d’ailleurs les endroits qui m’ont le plus marquée durant mon séjour.
FAQ : visiter Héraklion
Combien de jours faut-il prévoir à Héraklion ?
Une journée suffit généralement pour découvrir la ville. En revanche, il est conseillé de prévoir plusieurs jours supplémentaires pour explorer les environs.
Quelle est la meilleure période pour visiter Héraklion ?
Les mois de mai, juin, septembre et octobre offrent des températures agréables et une fréquentation plus modérée.
Le palais de Knossos vaut-il la visite ?
Oui. Il s’agit de l’un des sites archéologiques les plus célèbres de Grèce et d’un incontournable lors d’un séjour en Crète.
Peut-on visiter Héraklion sans voiture ?
Oui, mais la location d’une voiture permet de découvrir plus facilement la région de Lassithi et les nombreuses plages de l’est de l’île.
Que voir autour d’Héraklion ?
Parmi les plus beaux sites à découvrir autour d’Héraklion figurent le palais de Knossos, l’île de Spinalonga, la plage de Vai, la plage de Voulisma, le plateau de Lassithi et la grotte de Zeus.
Héraklion est-elle la plus belle ville de Crète ?
À mon avis, non. J’ai trouvé ses environs beaucoup plus impressionnants que la ville elle-même. Cependant, elle constitue une excellente base pour explorer l’est de l’île.
Article asocié :